Ya conocemos nuestros tres rivales para la fase de grupos de la Europa League. Después del sorteo celebrado este mediodía en el Fórum Grimaldi de Monaco, la Real ha quedado encuadrada en el Grupo L, junto al Football Club Zenit de San Petersburgo ruso, el Rosenborg BK noruego y el RK Vardar de Macedonia
El calendario de partidos es el siguiente:
1ª Jornada, 14 de septiembre, 21:05: Real Sociedad – Rosenborg BK.
2ª Jornada, 28 de septiembre, 19:00: Football Club Zenit – Real Sociedad.
3ª Jornada, 19 de octubre, 19:00: FK Vardar – Real Sociedad.
4ª Jornada, 2 de noviembre, 21:05: Real Sociedad – FK Vardar.
5ª Jornada: 23 de noviembre, 19:00: Rosenborg BK – Real Sociedad
6ª Jornada: 7 de diciembre, 21:05: Real Sociedad – Football Club Zenit.
Los rivales
Football Club Zenit
El Football Club Zenit de San Petersburgo es ya un clásico del fútbol europeo. Como el equipo más poderoso de los últimos años en el fútbol ruso, (4 Ligas y 2 Copas en Rusia, 1 Europa League y 1 Supercopa de Europa en los últimos diez años) el conjunto dirigido por el mítico Roberto Mancini será un hueso duro de roer para los realistas. Después de quedar en tercer lugar la liga rusa de la temporada pasada, tras el Spartak y el CSKA de Moscú, el Zenit llega a esta fase de grupos tras eliminar en las dos previas de la UEFA Europa League al Bnei Yehuda de Tel Aviv y al FC Utrecht holandés. El Zenit es el líder actual de la liga rusa después de haberse disputado 7 jornadas.
Su plantilla está formada por en su mayoría por futbolistas rusos pero el poder económico del Zenit se refleja en numerosos jugadores foráneos. Los centrales Ivanovic y Neto, los centrocampistas Shatov, Zhirkov, Paredes y Kranevitter, y los delanteros Kokorin y Dzyuba son algunos de los futbolistas importantes de la escuadra rusa. Su terreno de juego es el Zenit Arena, con capacidad para 68.000 espectadores, y que ha sido sede de la Copa Confederaciones 2017 y lo será del Mundial 2018 y la Euro 2020.
Rosenborg BK
El Rosenborg BK es el conjunto más laureado del fútbol noruego y el representante más asiduo del país en competiciones europeas. Fundado en 1917, este año celebra su centenario y es el equipo de la ciudad de Trondheim. Históricamente ha conseguido 24 ligas y 11 copas de Noruega.
Comenzaron la liga noruega en abril y tras veinte jornadas van líderes con seis puntos de ventaja con respecto al segundo clasificado. Cuentan con un equipo con muchos jugadores locales, entre los que destacan el capitán Jensen, el extremo Jevtovic y el ex jugador del Arsenal FC Nicklas Bendtner, que esta temporada lleva nueve goles. Kåre Ingebrigtsen es el entrenador del conjunto noruego. Llegan a la UEFA Europa League tras caer en segunda ronda de la previa de la UEFA Champions League frente al Celtic FC y posteriormente eliminar al AFC Ajax, subcampeón de la pasada edición, tanto en la ida como en la vuelta en el Lerkendal stadion.
FK Vardar
El FK Vardar es el equipo más desconocido del grupo. De Skopje, la capital de Macedonia, es el campeón de la liga macedonia en cinco de las últimas seis ediciones. Además, ha conquistado cinco Copas de su país. Eliminados de la tercera ronda de la UEFA Champions League por el Copenhague, sellaron su clasificación a la UEFA Europa League de forma merecida venciendo a un rival complicado como el Fenerbache. El equipo de Macedonia logró vencer ambos partidos: en casa por 2-0 y en Turquía por 1-2. Cedomir Janevski es el entrenador del equipo y la mayoría de su plantilla es de la propia Macedonia, aunque el jugador más destacado es el delantero Ytalo, que ha llegado este mismo verano y ya se ha estrenado como goleador en su nuevo equipo. El FK Vardar ha comenzado la temporada con una derrota ante el Shkendija (2-0) y una victoria ante el Pobeda Prilep (4-0). El estadio es el Philip II National Arena, con capacidad para 33.460 espectadores.